Este tipo de contenedor es utilizado para cargas líquidas.

Principalmente se utilizan para transportar productos alimenticios como vinos, aceites, zumos, etc. Y para productos químicos como combustibles, líquidos peligrosos, etc.

Los contenedores de los tanques deben estar llenos al menos en un 80%, para evitar el peligroso aumento de los líquidos en tránsito. Por otro lado, no deben estar, por regla general, más del 95% de llenos, o no habrá suficiente espacio para la expansión térmica.

Los contenedores cisterna están diseñados generalmente para una presión de trabajo de hasta 3 bar (por encima de la atmosférica). La presión de prueba utilizada es de 4,5 bar (por encima de la atmosférica).

Si la carga requiere un transporte con temperatura controlada, los contenedores cisterna pueden estar equipados con aislamiento o calefacción.